Un raro renacimiento de Harold Pinter aterriza en Los Ángeles

Pocos dramaturgos de la era moderna han capturado la paradoja de la naturaleza humana con una mirada tan poco sentimental como Harold Pinter, quien describió en comedias curiosamente amenazadoras el precario equilibrio entre civilidad y salvajismo que caracteriza a nuestra especie.

“A Slight Ache”, su obra corta de 1959 que fue concebida originalmente para radio, rara vez se ve por estos lares. No estoy seguro de haber asistido alguna vez a una producción profesional en todos mis años siguiendo el trabajo de este astuto dramaturgo británico, quien, en palabras de su colega dramaturgo David Hare, “limpió las cloacas del idioma inglés, para que desde entonces fluyó más fácil y más limpiamente”.

Ese fue todo el incentivo que necesitaba para ver la producción visitante en el Odyssey Theatre. Esta obra de tres personajes, estrechamente construida, sigue el método característico del dramaturgo ganador del Premio Nobel de presentar a un extraño una situación doméstica que rápidamente se desmorona a medida que los instintos territoriales se desatan en un grado que parece tremendamente desproporcionado con respecto a la banalidad de la amenaza.

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Lo que distingue a “A Slight Ache” de “The Room”, The Birthday Party” y “The Dumb Waiter” (tres obras del mismo período inicial) es que es la burguesía, no el proletariado, la que está bajo una creciente e inexplicable presión. La casa es próspera, con un floreciente jardín, una piscina y una puerta trasera.

Los ocupantes de esta elegante casa de campo, Flora (Susan Priver) y Edward (Henry Olek), son una pareja casada desde hace mucho tiempo. El estado de su relación se puede discernir en la forma en que interactúan durante el desayuno en el jardín. Él lee el periódico a la defensiva mientras ella remueve ruidosamente el té y raspa la tostada.

Flora pregunta si Edward ha notado la madreselva. La pregunta lo sorprende. Supuso que la flor se llamaba de otra manera. Las palabras importan en Pinter, especialmente los sustantivos. Reclaman una realidad tangible. Quien nombra, controla. No es de extrañar que la conversación sea un deporte tan violento en sus obras.

La llegada de una avispa a la mesa presagia lo que está por venir. Flora, presa del pánico, le ruega a Edward que se ocupe del asunto. Atrapa a la criatura en un tarro de mermelada y siente un placer perverso al infligir una muerte lenta y dolorosa.

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Con su virilidad restaurada temporalmente, Edward sufre un revés inmediato cuando su esposa nota que aprieta los ojos. A regañadientes reconoce un ligero dolor en ellos. Su solicitud lo ofende. En Pinter, los problemas de visión a menudo se asocian con impotencia y vitalidad disminuida. Flora se vuelve más triste con cada respuesta cascarrabias de su marido.

La aparición de un extraño desaliñado en la puerta trasera de la pareja vendiendo cerillas le da a Edward un blanco de su ira. Este anciano, que ha estado parado afuera de la casa de Edward y Flora sosteniendo una bandeja de fósforos en una calle casi desierta, en opinión de Edward no puede hacer nada bueno. Exige que Flora lleve a la vendedora de cerillas (Shelly Kurtz) a su estudio para un interrogatorio que intentará hacer pasar por un coloquio amistoso.

Edward se considera un intelectual. Escribe ensayos “teológicos y filosóficos” (su tema actual es “el espacio y el tiempo”), aunque África ha sido un interés para toda su vida. Colonial de corazón, sólo está verdaderamente en paz cuando subyuga, recolecta y archiva. Conquistar al vendedor de cerillas, que no dice una palabra durante toda la obra, se convierte en la principal obsesión de Edward.

Pinter deja que la situación se acelere en este sentido, dramatizando la forma en que tanto Edward como Flora proyectan en este desventurado extraño todos sus miedos y deseos. El vendedor de cerillas se convierte en el campo de batalla en el que se embarcan en una guerra matrimonial. La frontera entre realismo y simbolismo se difumina hasta disolverse casi por completo.

Dirigida por Jack Heller, esta reposición de “A Slight Ache”, una oferta de Dance on Productions (producida en asociación con Linda Toliver y Gary Guidinger), se basa demasiado en la ilustración escénica. En Pinter, el diálogo debería hacer el trabajo pesado. Priver y Olek carecen de la necesaria crueldad verbal que exige el trabajo de Pinter. Los acentos son vagos y las líneas confusas y débilmente implementadas.

El atractivo diseño escénico de Jeff G. Rack tiene demasiada responsabilidad a la hora de convocar un entorno que debería evocarse en gran medida en el chat. Las caracterizaciones de Flora y Edward se establecen más a partir de los llamativos trajes de Michael Mullen que de la forma en que conversan.

Priver, quien se destacó en obras de Tennessee Williams en el Odyssey Theatre, protagonizó la reposición de "Kingdom of Earth" de Michael Arabian y la producción de Heller de "A Streetcar Named Desire", interpreta el papel de Flora una vez que surge la locura sexual y el La esposa hambrienta de sexo prodiga su atención libidinosa al vendedor de cerillas. Pero es Kurtz en el papel silencioso del tembloroso forastero quien ofrece la actuación más elocuente de la producción.

Con los ojos ardiendo de miedo y sus reflejos condicionados para el siguiente golpe, este vendedor de cerillas aclara (como la versión radiofónica tiene dificultades para hacerlo) que el personaje no es simplemente producto de la imaginación de la pareja. Él es de carne y hueso, la personificación de la vulnerabilidad triste y oprimida. En la guerra de palabras de Pinter, él es otro sustantivo en el que no se puede confiar, pero definirlo será una tarea costosa.

'Un ligero dolor'

Dónde: Odyssey Theatre, 2055 S. Sepulveda Blvd., LACuándo: 8 pm de jueves a sábado, 2 pm los domingos. Finaliza el 1 de octubre Boletos: $20-$40 Contacto: OdysseyTheatre.com o (310) 477-2055 ext. 2Duración: 1 hora, 15 minutos (sin intermedio)