¿De dónde viene el término "costra"?

Dos jóvenes simpatizantes de la huelga en patines en Estados Unidos alrededor de la década de 1910.

Los sindicatos han aparecido en grandes titulares este año gracias a actividades organizadas como el Gremio de Escritores de Estados Unidos y las huelgas francesas por la reforma de las pensiones. Durante manifestaciones como estas suele surgir una palabra muy interesante: sarna.

En el contexto del trabajo organizado, esquirole es un término despectivo que se refiere a un trabajador que se niega a afiliarse a un sindicato, abandona el sindicato o acepta un trabajo durante una huelga en lugar de un empleado en huelga. Es alguien que “cruza el piquete” durante una huelga en curso, debilitando así el poder de negociación de los trabajadores en huelga.

Un esquiro también podría ser alguien que trabaja por salarios más bajos y en condiciones diferentes a las establecidas por el sindicato. Las palabras “rompehuelgas” y las más anticuadas “pata negra” y “palo de perilla” también se han utilizado en lugar de costra.

Desde aproximadamente 1989, según The Guardian, muchos sindicatos han denunciado a las empresas que emplean mano de obra no sindicalizada colocando una gran rata inflable en sus lugares de trabajo. La rata rápidamente se ganó el apodo de “Scabby” y generalmente presenta dientes grandes y un vientre cubierto de costras.

Una rata inflable gigante en el centro de Manhattan el 26 de noviembre de 2019.

Para aquellos menos familiarizados con la jerga sindical, la palabra “costra” generalmente evoca la capa dura que se forma sobre una herida a medida que sana. ¿Pero es de ahí de donde proviene este término burlón del movimiento obrero?

"'Scab' empezó a usarse para sinvergüenzas y gente de mala reputación a finales del siglo XVI, posiblemente relacionado con un uso similar de 'schabbe' en holandés", dijo al HuffPost el lexicógrafo y columnista del Wall Street Journal Ben Zimmer. “Luego, a finales del siglo XVIII, se aplicó a los trabajadores que se negaban a afiliarse a sindicatos”.

Un grabado antiguo de 1862 que muestra a un rompehuelgas atacado por un grupo de trabajadores en huelga en la fábrica.

La definición sinvergüenza de costra llegó mucho después de su uso relacionado con lesiones corporales. El Diccionario de ingles Oxford obtiene el primer registro de sarna en 1250 en el sentido de "enfermedad de la piel". Alrededor de 1400, apareció la palabra con su definición más moderna de costra que se forma sobre un corte o llaga.

Como señaló Zimmer, la costra había adquirido su significado como insulto en la jerga en la década de 1580. Muchos investigadores creen que esto está relacionado con la idea del estilo de vida de una persona de mala reputación: que un sinvergüenza podría tener costras y llagas debido a una enfermedad como la sífilis.

De ser así, el paso de finales del siglo XVIII de un peyorativo general de “bueno para nada” a un trabajador despreciado que se niega a unirse a un movimiento laboral es una progresión nada sorprendente. También es bastante apropiado, ya que un trabajador esquiroles ayuda a un empleador a dejar de sangrar más dinero, de manera muy parecida a como la sangre coagulada se convierte en una formación dura sobre una herida.

En 1987, los partidarios de los jugadores de la liga nacional de fútbol en huelga en Washington, DC expresaron su descontento con los fanáticos que asistieron a un partido contra los St. Louis Cardinals.

Zimmer señaló que el Oxford English Dictionary cita el Bristol Journal de Bonner & Middleton del 5 de julio de 1777 como el primer uso en ese contexto:

Para el publico. Mientras que los Maestros Cordwainers se han enorgullecido de que ha habido una objeción entre los hombres y las mujeres; tenemos el placer de informarles que las cosas se resolvieron amistosamente... El conflicto no habría sido tan agudo si no hubiera habido tantos. costras sucias; No hay duda, pero se les tomará nota oportunamente.

Zimmer también señaló otro ejemplo de Oxford de los Artículos de la Friendly and United Society of Cordwainers (un tipo de zapatero) del 4 de junio de 1792:

Algunos de los artículos hacen mención a las costras. ¿Y qué es una costra? Es a su oficio lo que un traidor a su patria; aunque ambos pueden ser útiles para una parte en tiempos difíciles, cuando regresa la paz son detestados por todos por igual. Cuando se necesita ayuda, él es el último en contribuir y el primero en aprovechar un beneficio que nunca se esforzó por conseguir. Sólo se preocupa por sí mismo, pero no ve más allá de la duración de un día, y por una aprobación momentánea e inútil, traicionaría a sus amigos, familiares y país. En resumen, es un traidor en pequeña escala. Primero vende a los oficiales, y luego él mismo es vendido a su vez por los maestros, hasta que al final es despreciado por ambos y abandonado por todos. Es un enemigo de sí mismo, de la época actual y de la posteridad.

"En estos primeros usos, un 'esquirol' era alguien que no se unía a un sindicato, pero en el siglo XIX, su significado cambió para referirse específicamente a un rompehuelgas o alguien que cruzaba un piquete", explicó Zimmer.

La casa de un rompehuelgas en Canadá se muestra manchada con la palabra pintada costra en 1946.

Un poema de principios del siglo XX típicamente atribuido a Jack London llamado “Oda a un costra” ilustra las actitudes hacia los rompehuelgas en esa época. Comienza:

Después de que Dios terminó con la serpiente de cascabel, el sapo y el vampiro, le quedó una sustancia espantosa con la que hizo una costra. Una costra es un animal de dos patas con un alma en forma de sacacorchos, un cerebro empapado y una columna vertebral combinada hecha de gelatina y pegamento. Donde otros tienen corazón, él porta un tumor de principios podridos.

En 2023, aquellos que cruzan los piquetes ciertamente no serán muy apreciados por los miembros de los sindicatos y más allá. La WGA tiene un sitio web de informes de esquiroles donde los miembros deben identificar a los rompehuelgas conocidos. Las medidas disciplinarias incluyen la expulsión o suspensión de la afiliación sindical, multas monetarias y censura.

Esto se suma a la vergüenza pública que soportan los esquiroles en las redes sociales y en los carteles de protesta en persona, pero en conjunto, puede ser un castigo moderno relativamente ligero considerando que la ruptura de huelgas históricamente condujo a la violencia brutal.

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