Un grupo patriótico en Kirkwood's Way Avenue

Erin Lembach de Way Avenue monta una scooter en el desfile de Way Avenue de este año el martes 4 de julio. | foto de Zachary Clingenpeel

No hay nada más americano que la cuadra 400 de Way Avenue en Kirkwood.

Esta comunidad unida ha estado celebrando el 4 de julio junto con una fiesta de barrio durante casi 50 años. Cada año, el evento atrae a unas 70 personas de todas las edades procedentes de unos 17 hogares.

La primera fiesta de barrio, en 1976, contó con una enorme bandera del bicentenario pintada en la calle. “Ahora que el plazo de prescripción ha expirado”, Patty Beach-Pohl, residente desde hace mucho tiempo e historiadora de Way Avenue, confesó recientemente haber reclutado a otras mujeres de la cuadra para pintar el mural de la calle en la oscuridad de la noche.

Resulta que la pintura clandestina violó una ordenanza de la ciudad de Kirkwood y resultó en cientos de llamadas telefónicas a miembros de los medios impresos y de radiodifusión locales que acudieron a cubrir la historia. ¿Cómo se atreven estos residentes a permitir que la gente conduzca sobre la bandera estadounidense?

La ciudad respondió puliendo la obra de arte con chorro de arena. Sin embargo, la tradición anual de pintar delantales de entrada no estaba regida por la ciudad y se convirtió en una tradición durante muchos años, junto con las festividades del 4 de julio que duran todo el día en Way Avenue.

Jill Beaumont descorcha una botella durante la fiesta de la calle Way Avenue. | foto de Zachary Clingenpeel

Los eventos anuales en la fiesta de la cuadra incluyen un desayuno compartido en la entrada de la casa, un desfile al estilo americano, golf con disco volador, pintura de caras, un paseo de pastelitos, cornhole, una parrillada y un happy hour. Este año también contó con un puesto de limonada, juegos de jardín, dardos con globos y más. Cuando cae el anochecer, todos ayudan a limpiar y se dirigen a ver los fuegos artificiales en el centro de Kirkwood.

El desfile “American Way” es históricamente uno de los eventos favoritos durante la fiesta del barrio. El mariscal del desfile de este año fue el vecino Rob Bechtel con su antiguo camión de bomberos, Engine 46.

“Los niños decoran el vehículo de su elección: bicicletas, carros, scooters, perros e incluso abuelas”, dijo Julie Frizzell, residente de Way Avenue desde hace mucho tiempo y quien se ha desempeñado como coordinadora de eventos de la fiesta de la cuadra durante los últimos 19 años.

La caminata de pasteles está a cargo de adolescentes para los más jóvenes. El evento de este año estuvo dirigido por Emma Frizzell y Ellie Johnson, ambas de 19 años, y Elizabeth e Isabelle Clawson, de 18 y 16 años, respectivamente.

Emma Frizzell nació tres semanas después de que los Frizzell se mudaran al bloque. Ella y sus amigos recuerdan haber admirado a los adolescentes que tenían los codiciados trabajos de sostener la pancarta del desfile y conducir la caminata de pasteles a medida que crecían. Ahora los pequeños del vecindario los admiran y anhelan sus propios turnos.

Graham Clawson, hermano de Elizabeth e Isabelle Clawson, incluso condujo desde Virginia para participar este año y se detuvo para practicar su golf con disco volador en el camino. El torneo de golf de Frisbee multigeneracional que dura todo el día en el bloque saca a relucir el lado competitivo de los vecinos. Los “agujeros” se hacen con serpentinas alrededor de árboles, señales de tráfico y cualquier otra cosa. Hay tarjetas de puntuación reales y el ganador firma el trofeo Frisbee.

El evento de este año atrajo a una persona de California, Athena Cuevas, pariente de un vecino de Way Avenue. Ella estaba en la ciudad para competir en el Campeonato Mundial Amateur Junior Disc Golf de la PDGA en Illinois y fue recibida calurosamente en la fiesta de la cuadra de Way Avenue y en el torneo de golf Frisbee.

Otras actividades a lo largo de los años han incluido el juego de robar a tu vecino, karaoke, peleas de globos acuáticos, fiestas en la piscina y concursos de carrozas. El vecino Dave Aholt Sr. abría su sótano para que los niños vieran su extenso modelo de tren instalado.

¿Qué es una fiesta de barrio sin mucha comida preparada por los residentes de Way Avenue? | foto de Zachary Clingenpeel

El ex alcalde de Kirkwood, Mike Swoboda, apareció un año y jugó ping pong con niños en la calle.

“Cada año intentamos agregar algo diferente”, dijo Beach-Pohl, historiador de Way Avenue.

Scarlet Bryan, de 10 años, nombró cada actividad como su favorita y agregó: "¡Simplemente me gusta toda la felicidad!".

Sus abuelos, Trish y Dennis Dunphy, y su tío Rob Bechtel también viven en la cuadra.

Los residentes de Way Avenue, jóvenes y mayores, tienen muchas historias.

“Cuando éramos niños en los años 50, pensábamos que éramos como los pequeños bribones”, relató Beach-Pohl, de 74 años.

“Había tantos niños que crecían juntos aproximadamente de la misma edad. Teníamos partidos de béisbol en el vecindario, pero hacíamos que los padres pagaran por verlos para que pudiéramos ir a comprar dulces en el supermercado”, agregó. “Tenía dos o tres madres en el barrio. Si uno no estaba en casa, el otro estaba igual de bueno. La gente no entiende Way Avenue porque no hay otro lugar como este”.

La familia Frizzell se mudó al bloque hace casi 20 años cuando Julie Frizzell estaba embarazada de nueve meses de su primer hijo. Fueron recibidos en el bloque con los brazos abiertos, inmediatamente se les informó sobre la historia de Way Avenue y se lanzaron a organizar actividades.

La primera celebración de Way Avenue el 4 de julio marcó el Bicentenario de 1976 de este país. | foto cortesía de Patty Beach-Pohl, residente de Way Avenue

“Sabía que estábamos en el lugar correcto desde el primer día”, dijo Julie Frizzell.

Los desayunos compartidos de la mañana del 4 de julio suelen ser los más memorables para muchos porque los vecinos de años pasados ​​regresan para unirse y revivir los recuerdos.

“Son cosas como ésta las que hacen que Kirkwood sea tan especial. Nadie quiere salirse del bloque”, dijo Julie Frizzell.

En Way Avenue a menudo se forjan amistades para toda la vida.

Beach-Pohl dijo de su amiga de 73 años: “Marian (Murphy) Solari vivía en una casa en Way, que fue construida por su abuelo, comprada por sus padres y luego por Marian y su difunto esposo. Ahora su hija cría a sus hijos allí”.

También ha habido cuatro generaciones de Bernsen en la misma casa en Way Avenue.

A lo largo de los años, los Sunders vivieron en tres casas, todas en la misma cuadra. Incluso hay una historia de un intercambio de casa entre dos familias de Way Avenue para que un vecino pudiera acomodar a su creciente familia mientras el otro se reducía. Debbie y Dave Aholt Sr. intercambiaron casas con su hijo en Webster Groves para que sus nietos también pudieran vivir esta increíble experiencia.

Ellen (Bina) Kendall, de 45 años, niña de segunda generación de Way Avenue, compartió: “Mi infancia fue mágica, literalmente como un cuento de hadas. Nos despertábamos al amanecer para decorar la calle, forrar las vallas y cubrir los arbustos de lilas con banderas”.

El desfile “American Way” es históricamente uno de los eventos favoritos durante la fiesta del barrio. | foto de Zachary Clingenpeel

Luego siguió un día completo de diversión del 4 de julio.

“Mi sueño es volver a la cuadra para que mis hijos puedan experimentar algo de la magia que yo conocí”, agregó Kendall.

Julie Frizzell dijo que solía obsesionarse con tener todo "tal como" para la fiesta anual del 4 de julio en Way Avenue, pero con el paso de los años se ha vuelto más consciente de que los elementos que lo hacen tan especial no son los detalles logísticos. o el clima.

“Es el momento en que todos podemos estar juntos: ponernos al día, recordar, crear nuevos recuerdos y continuar tradiciones juntos, y ver a nuestros hijos correr libres en nuestra cuadra barricada sin nada que hacer más que divertirse”, dijo.

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