Más empresas británicas necesitan la 'licencia para volverse loco' de Ikea

Parece haber escasez de ideas originales en este momento. Ya sea que Disney presente un Harrison Ford de 80 años para una quinta película de Indiana Jones, Instagram se burle de su imitación de Twitter que se lanzará próximamente o Apple lance sus gafas de realidad virtual inspiradas en el metaverso, muchas empresas parecen contentas con hacer refritos poco inspiradores de ofertas existentes.

Si bien puede ser natural que las empresas sean cautelosas en tiempos económicos difíciles, es probable que esa falta de innovación obstaculice su progreso a largo plazo.

Una empresa que entiende este punto mejor que la mayoría es Ikea. Su difunto fundador, Ingvar Kamprad, se propuso inculcar un espíritu de innovación, cuyo elemento clave era la aceptación de los errores. En su opinión, sólo “los mediocres son negativos, los que dedican su tiempo a demostrar que no se equivocan”.

El fabricante de muebles cometió una buena cantidad de errores durante su mandato. Su experimento con muebles inflables finalmente fracasó después de que las válvulas con fugas y los altos precios disuadieran a los clientes, por ejemplo. Mientras tanto, su sofá de tierra, diseñado para permitir a las familias sin jardín convertir los desechos de comida en abono, dejó un olor a verduras podridas en lugar del dulce olor del éxito.

Muchas empresas quieren ser innovadoras, pero pocas están dispuestas a aceptar que los experimentos fallidos vienen con el territorio.

Pero estos errores nunca fueron criticados. Kamprad, fallecido en 2018, creía que el miedo a cometer errores era “el enemigo del desarrollo”.

El director creativo de Ikea, Marcus Engman, que participó en el experimento inflable, describe el proceso como "un fracaso" y habla de su orgullo por ello.

Fue en parte debido a su voluntad de romper con las convenciones que Ikea instaló su primera sala de exposición en 1958, evitando los catálogos de venta por correo en los que dependía la mayor parte de la industria del mueble en ese momento. Del mismo modo, aunque la empresa se ha hecho famosa por sus albóndigas, su decisión de introducir los restaurantes en las tiendas de muebles para el hogar no era una apuesta segura.

Esta cultura de asunción de riesgos es algo que Jesper Brodin ha tratado de preservar desde que se convirtió en director ejecutivo en 2017. En una entrevista reciente, le dijo al Financial Times que había emitido tarjetas de “licencia para volverse locos” para los miembros del personal superior, que prometen a sus titulares que No enfrentarán ninguna repercusión por su parte si prueban algo nuevo que no da resultado.

El valor de la cultura de innovación al estilo de Ikea es evidente. Su enfoque es similar al de “moverse rápido y romper cosas”, el mantra que muchas empresas tecnológicas de Silicon Valley adoptaron a medida que crecían rápidamente en los años noventa.

Pero lamentablemente este estado de ánimo falta en el Reino Unido. Solo tres empresas británicas figuraron en la lista de los 100 mayores inversores en I+D del mundo en 2021, mientras que ninguna empresa con sede en el Reino Unido figura entre los 100 principales solicitantes de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos. Parece que esta tendencia continuará, y tres cuartas partes de las empresas británicas reconocen que no podrán competir con los líderes internacionales en este espacio hasta finales de la década.

El gobierno cree que desbloquear la inversión debería ayudar a aliviar este problema. El canciller Jeremy Hunt está explorando formas de alentar a los fondos de pensiones a aumentar la inversión en nuevas empresas del Reino Unido, por ejemplo. Pero un cambio de mentalidad puede ser una parte igualmente importante de la solución.

Muchas empresas quieren ser innovadoras, pero pocas están dispuestas a aceptar que los experimentos fallidos vengan con el territorio. Necesitamos más líderes empresariales que, como Kamprad, no tengan miedo de cometer algún que otro error creativo. Sólo una vez más, UK plc cerrará la brecha de innovación una vez más concedan licencias a sus equipos para “volverse locos”.