La mujer que hizo estallar la escena del arte

“Della (Street)” se basó en la secretaria del programa de televisión “Perry Mason”, cuyas piernas eran un imán para la cámara. Foto de : Ann Slavit

En los años 70, Ann Slavit trastocó las expectativas con sus obras públicas hinchables.

Cuando Into the Woods, el musical lleno de fábulas, se dirigía a su segunda reposición en Broadway el año pasado, los productores pensaron que sería genial revivir también su espectacular anuncio: la pierna de 42 pies del gigante de Jack and the Beanstalk. . Cuando el espectáculo debutó en 1987, la escultura inflada colgaba del exterior del Teatro Martin Beck. Se volvió a sacar a relucir durante el resurgimiento de 2002.

Pero la pierna parecía haberse escapado de la ciudad. Como informó The New York Times, aunque las personas involucradas en las producciones anteriores dijeron que había sido almacenado, nadie podía decir exactamente dónde.

“The Giant's Leg”, utilizada para promocionar “Into the Woods” de Stephen Sondheim, incluía una segunda bota con clavos que se tambaleaba en lo alto del teatro. "Simboliza esperar a que caiga el otro zapato", dijo la artista Ann Slavit, "encaja con la sensibilidad más oscura de Sondheim". Foto de : Ann Slavit

Ann Slavit, J70 (BFA), AG85 (MFA), la artista neoyorquina que lo creó, tuvo una idea bastante buena. Sabía que cuando la exposición cerró en 2002, el equipo había cometido el error de desinflar la escultura antes de intentar derribarla, haciéndola inmanejable con el viento. Terminaron cortándolo en pedazos. Recientemente, Slavit dijo que sospechaba que la historia del gigante que todavía estaba en algún lugar de un almacén era un cuento de hadas.

Lo dijo sin rencor. En 1986, cuando completó “Los zapatos rojos”, un par de zapatillas de ballet infladas de 30 pies de largo que cubrían el costado de la Academia de Música de Brooklyn, dijo que lo efímero de la escultura era parte de su atractivo.

Como un baile en sí, “la imagen permanece contigo”, dijo en un documental de 1987 sobre la obra de arte. "No hay necesidad de que permanezca y sea permanente". No es fácil decir algo sobre un proyecto que le llevó tres años completar.

Slavit fue un pionero del arte pop inflable en los años 70 y 80, creando obras públicas que no se olvidan fácilmente. Mucho antes de que los Papá Noel y los muñecos de nieve inflables se convirtieran en decoraciones navideñas omnipresentes en los jardines suburbanos, Slavit ya estaba descubriendo cómo esculpir con aire, soldando pieles de vinilo de varios pisos de altura y soplándolas con ventiladores industriales.

Boceto de Slavit para “La pierna del gigante”. Foto de : Ann Slavit

Pero antes de los inflables vinieron las piernas. Cuando era niña en Binghamton, Nueva York, le parecía extraño que todas las mujeres de su vida tuvieran que usar vestidos y tacones altos todos los días. "Pensé que el mundo de los adultos y sus reglas eran ridículos", dijo.

Cuando Slavit llegó a Boston para estudiar en la Universidad de Tufts y en la Escuela del Museo de Bellas Artes (ahora SMFA en Tufts), las reglas parecían aún más absurdas: podía usar jeans y botas de trabajo en sus clases de arte, pero tenía que cambiarse. se puso una falda y medias para cenar en la residencia fuera del campus donde vivía. Cuando se graduó en 1970 con su BFA, estaba lista para apuntar a cómo se representaba a las mujeres en los medios, en particular cómo la mujer ideal a menudo no era más que un gran par de piernas.

Dibujó bocetos de esculturas fantásticas con patas de gran tamaño como punto focal, sin esperar nunca que pudiera construir una. “No pensé que tenía lo que se necesitaba”, dijo. "Todo el mundo del arte era tan machista".

Pero cuando el curador del Museo de Arte George Walter Vincent Smith en Springfield, Massachusetts, elogió uno de sus bocetos y preguntó: "¿Podrás hacerlo?" se encontró diciendo: "Sí".

La pregunta era ¿cómo? Recurrió a sus influencias. Quedó fascinada por la majestuosidad de los árboles y edificios envueltos en tela producidos por el artista Christo. Quedó cautivada por los móviles aireados y arremolinados de Alexander Calder. Y, gracias a una introducción del entonces decano Bruce McDonald, había estudiado con Otto Piene, conocido por utilizar tubos de helio de 2.000 pies para formar una escultura de arco iris en el cielo al final de los Juegos Olímpicos de 1972.

Entonces el aire y la tela se convirtieron en sus medios. Era en parte inspiración y en parte practicidad: el aire y la tela eran baratos.

"No tenía mucho dinero", dijo, "pero podía permitirme un ventilador".

En 1988, el “equilibrista” dorado de Slavit, hecho de tela y aire, se balanceaba en la rotonda del Quincy Market de Boston. Foto de : Ann Slavit

A “Lady”, la suave escultura de una mujer de piernas largas que pasea a un perro que Slavit hizo para el Museo Smith en 1977, fue seguida por dos esculturas inspiradas en Della Street, la secretaria del programa de televisión Perry Mason cuyas piernas eran un imán para la cámara. En la primera versión, unos juegos de vinilo de 50 pies con tacones puntiagudos colgaban sobre la entrada del Museo de Artesanía Contemporánea de la ciudad de Nueva York, pateando suavemente con el viento. En el segundo, diseñado para la primera conferencia nacional de escultura femenina en Cincinnati, gigantescas piernas de nailon esperaban perpetuamente junto a la puerta de una galería, de la misma manera que las mujeres artistas esperaban una representación.

Luego vino “Los zapatos rojos”, el tributo de Slavit a la película de 1948. Comenzó con una escultura de arcilla de un metro y a partir de ella modeló un prototipo inflable. Cuando el aire formaba protuberancias inesperadas, retocaba y doblaba la forma con clips para carpetas y cinta adhesiva.

Como lo describe en el documental, “Trabajar con una escultura llena de aire es algo así como un combate de lucha libre. … Es casi como si esto estuviera vivo y tuviéramos que trabajar juntos. No está completamente bajo mi control”.

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Para la escultura final, eligió un material resistente para resistir el viento y pidió prestado tiempo en una fábrica de zapatos para usar su equipo de soldadura de vinilo, fusionando el material centímetro a centímetro.

Incluso antes de que aparecieran los zapatos, a los administradores de la Academia de Música de Brooklyn les preocupaba que el arte fuera objeto de vandalismo. "Tenían miedo de que los zapatos no sobrevivieran la primera noche", dijo Slavit.

Pero Slavit sabía que su arte no era tan frágil como la gente pensaba. Y había llegado a conocer a los jóvenes locales gracias a todo el tiempo que pasaba en la acera con su cuaderno de bocetos. "En el momento en que empieces a dibujar, los niños se acercarán a ti". Involucró a los adolescentes, incluso contrató a uno como asistente, y pronto se corrió la voz. “Se volvieron muy protectores”, dijo Slavit, tanto de ella como del proyecto.

Ana Slavit. Foto: Cortesía de Slavit

Trabajó con arquitectos, ingenieros de estructuras aéreas, aparejadores; incluso el departamento de bomberos la ayudó cuando una cinta seguía desprendiéndose de su zapato. (De todos modos necesitaban probar su equipo, dijeron). Pero en su mayor parte, ella fue quien creó el proceso, mediante prueba y error.

“Tuve que resolverlo”, dijo. “Y he estado viviendo así desde entonces”.

Su valentía ante los desafíos técnicos la ha ayudado a criar a su hija, Jenny, que nació con una rara enfermedad congénita que le obliga a utilizar una silla de ruedas. Slavit construyó un sistema de aparejos en su apartamento para que Jenny pudiera caminar con ayuda. También diseñó una cocina con una encimera baja en forma de herradura y estantes de almacenamiento giratorios, lo que facilita que una persona en silla de ruedas pueda alcanzar todo lo que necesita. Esto, dijo, es un aspecto práctico no reconocido de la educación en una escuela de arte. "Hay que afrontar el mundo con ideas e imaginación", dijo.

El personaje de Slavit, Emily Bones, frustrada por las limitaciones de ser niña, está ansiosa por ver más mundo. Aprovecha el momento en el que el viento libera un globo de desfile de sus amos. Foto de : Ann Slavit

Gran parte de su tiempo en los últimos años lo ha dedicado a trabajar en proyectos de arte público con personas con discapacidades y abogar por que tengan un mayor control sobre los servicios que reciben.

También ha estado dibujando ilustraciones de un personaje que creó llamado Emily Bones. Es una niña pequeña que desarrolla una amistad, tal vez no sorprendentemente, con un globo gigante de desfile. "Juntos", dijo Slavit, "son capaces de ver el mundo desde un punto de vista más alto".

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